Après 20 ans passés à la tête du CPAS de Liège et de la Fédération Wallonne des CPAS, Claude Emonts (PS) tire sa révérence. L'ensemble du personnel lui a rendu un vibrant hommage vendredi 4 septembre au hall du numéro 13 de la Place St Jacques. C'était sous la férule de Jean-Marc Jalhay (PS), directeur général de ladite institution.
Au nom de l'ensemble du personnel, Jean-Marc Jalhay lui a dit : « Grand merci ». Un remerciement qu'il justifie par son engagement à la tête du CPAS dans un contexte particulièrement difficile. Il a utilisé l'image d'un bateau qui a pris plusieurs formes depuis 1995 ; notamment celle d'une caravelle et d'un cuirassé.
Une caravelle pour l'aide et l'assistance qu'il apporta aux chiliens victimes de la dictature d'Augusto Pinochet. « Ces derniers étaient obligés de traverser l'Atlantique pour se réfugier à Liège où un réseau d'aide était savamment mis sur pied par Claude Emonts », a t-il dit.
Un cuirassé pour la croisade qu'il a menée contre la pauvreté pour que les habitants de la cité ardente puissent mener une vie conforme à la dignité humaine. Et pour conclure son propos Jean-Marc Jalhay a souligné qu' « Avec Michel Faway ici présent, tu as su conduire ce bateau. Je te dis un grand merci et bon vent pour la suite ».
Une longue amitié
Michel Faway est conseiller communal PS, président de l'ASBL « Coup d'Envoi » et de l'ASBL « Vaincre la pauvreté ». Depuis juin 2013, on le présente comme « Monsieur Sport » de la ville de Liège en raison de la présidence de l'ASBL « Liège Sport » (en charge de toutes les questions sportives) qu'il occupe ; cette dernière née des cendres de la défunte ASBL « Promotion des Sports ». Pour avoir été Secrétaire-Général du CPAS durant trois décennies, il est bien connu à Liège. Sa présence à la cérémonie du 4 septembre à la Place St Jacques témoignage non pas du fait qu'il milite au sein du même parti que le président sortant mais surtout de leur amitié de longue date grâce à laquelle la collaboration professionnelle était des meilleures au niveau l'instance faîtière du CPAS.
Michel Faway a donc tenu à rendre hommage à Claude Emonts en insistant sur le fait qu'il s'est grandement investi dans la lutte contre le chômage par le biais de Reinser qui met les personnes aidées par le CPAS à l'emploi au travers des contrats à durée déterminée communément appelés article 60 et 61.
Émotion et gratitude
Claude Emonts a pris la parole après Michel Faway. Il n'a pas manqué d'exprimer sa surprise quant à l'accueil grandiose à lui réservé par le gratin du personnel du CPAS. « Je ne m'attendais pas à un accueil aussi chaleureux. Je suis très ému car j'ai passé des années extraordinaires avec vous. Je pensais tirer ma révérence mais je suis convié à d'autres tâches. C'est une pension assez malheureuse et je pense que c'est la fatalité qui me tombe dessus », a t-il martelé.
Il a exprimé son meilleur sentiment à l'égard de ses anciens collaborateurs sans lesquels il n'aurait su conduire ce bateau (sic) de la solidarité et de la lutte contre la pauvreté. Un clin d’œil particulier a été fait à Michel Faway, Jean-Marc Jalhay, Nathalie Simon, Alix Dequiper, Fabienne Simon ainsi qu'à l'ensemble des personnes qui l'ont permis de devenir un grand président. « Je voudrais vous dire à quel point votre travail m'a inspiré dans mon parcours. J'ai toujours insisté sur le fait qu'il n'y a de bonnes décisions et n'y a de bonne loi que celles qui sont la concrétisation du travail que vous faites sur le terrain (...)Je tiens à vous dire que j'ai été nourri par vous. Merci à toutes et à tous ».
La liesse et l'allégresse étaient visibles dans la salle. Le personnel du CPAS applaudissait à n'en point finir. Des applaudissement qui charrient leur gratitude à l'égard du président sortant et leur joie de le voir rester encore parmi eux. L'aura exceptionnelle dont sa postérité va le nimber semble être irréductible à sa longévité à la tête du CPAS de Liège. Lysiane De Selys, chef de bureau spécifique de Reinser en est formelle : « La popularité de Claude ne se justifie pas par le nombre d'années passées à la tête du CPAS mais par son engagement à la lutte contre la pauvreté et le chômage ».
Pour Benoît Drèze (CDH), Député wallon, Député de la Fédération Wallonie-Bruxelles, conseiller communal de la ville de Liège et patron de Créasol, c'est une mission accomplie : « Je suis fier d'avoir travaillé avec lui. Il a donné avec constance le meilleur de lui-même pour améliorer les conditions de vie des liégeois. En 2010 nous avons mis sur pied le plan communal de lutte contre la pauvreté et lequel a porté ses fruits »
Né le 3 octobre 1947, Claude Emonts a été élu président du CPAS de Liège et de la Fédération des CPAS de la Wallonie en 1995. En 1998, il est président de l'ASBL « Vaincre la pauvreté », en 2000 il est président de l'ASBL « Article 27 », en 2003 il est administrateur de l'ASBL « Coup d'envoi » et membre du collège communal depuis 2006. La liste de ses différents mandats est loin d'être exhaustive. Ceux qui le connaissent disent qu'il aime particulièrement le Chili.
