Selon les autorités saoudiennes, les suppliciés avaient été condamnés pour avoir rejoint des "organisations terroristes" et exécuté des "complots criminels".Parmi eux se trouve le chef chiite Nimr Baqer Al-Nimr. Agé de 56 ans, il est connu pour sa virulence envers la dynastie sunnite des Al-Saoud.

Nimr Al-Nimr dirigeait un mouvement de contestation, qui a éclaté en 2011 dans l'est de l'Arabie Saoudite.

L'Iran, une puissance chiite dont les relations avec le royaume saoudien sont tendues, a réagi à ces exécutions, en affirmant que Ryad paiera "un prix élevé" pour la mort du chef religieux.

Une "faute grave"

L'exécution de ce dernier pourrait provoquer de vives réactions dans cette région, selon des spécialistes de l'Arabie Saoudite.

C'est "un crime" qui peut conduire à la destruction de la famille royale saoudienne, selon l’ayatollah iranien Ahmad Khatami.
A Bahreïn, la police a fait usage de gaz lacrymogènes pour disperser des manifestants en colère contre la mort de Nimr Baqer Al-Nimr.

Le Conseil suprême islamique chiite du Liban a condamné l’exécution du chef religieux. Il la qualifie de "faute grave".